▍芯片制造商的困惑

    擴(kuò)大產(chǎn)能道路上，有一點非常令芯片制造商困惑，那就是芯片客戶正在向相互矛盾的兩個方向推進(jìn)。

    對消費電子和電腦行業(yè)來說，改變芯片生產(chǎn)的兩個關(guān)鍵因素是微型化和提高效率。但對汽車客戶來說，壽命和極端條件下的運行能力才是關(guān)鍵。

    這部分解釋了為什么在歐洲汽車芯片生產(chǎn)份額高于世界其他地區(qū)，卻沒有微型化（10納米以下）的晶圓廠。1納米等于十億分之一米，因為中央處理器中晶體管之間的距離越短，效率越高，所以這個數(shù)據(jù)越小越好。

    意法半導(dǎo)體最先進(jìn)工廠是位于法國克萊羅的28納米芯片工廠，在那里生產(chǎn)的芯片用于多種汽車應(yīng)用，包括視覺處理器和下一代微控制器。

 
  意法半導(dǎo)體的汽車客戶并沒有要求他們制造10納米或以下納米能力的晶圓廠，但對這種水平的專業(yè)技術(shù)的需求確實存在。目前，意法半導(dǎo)體的歐洲本土市場還沒有這種需求。

▍投資的高風(fēng)險

    國際咨詢公司科爾尼（Kearney）在一份市場展望報告中寫道，當(dāng)前的應(yīng)用構(gòu)建在成熟的工藝節(jié)點之上，隨著時間推移，將轉(zhuǎn)向更高級的節(jié)點。這純粹是因為，更先進(jìn)的節(jié)點對任何半導(dǎo)體應(yīng)用都具有優(yōu)勢。例如，降低功耗、提高密度等。

    然而，過去十年間，意法半導(dǎo)體決定選擇保守方案，退出芯片更微型化的競爭，主要原因是巨大的前期投資成本。科爾尼稱，一個5納米晶圓廠每月可以生產(chǎn)35000塊晶圓，前期投資成本高達(dá)200億美元。結(jié)果是，意法半導(dǎo)體目前只有不到12家具備這種能力的工廠在運營，散布在美國、以色列、韓國和中國臺灣等地。這些國家和地區(qū)有生產(chǎn)10納米節(jié)點或更少的晶圓廠。

投資的高風(fēng)險一直是個問題。

    1998年，歐洲的半導(dǎo)體產(chǎn)量占全球的22%。行業(yè)協(xié)會數(shù)字歐洲（Digital Europe）透露，2019年這一比例僅為8%，并將比例下降歸咎于世界其他地區(qū)愿意引入“更有利的商業(yè)環(huán)境”。

    科爾尼認(rèn)為，在歐洲投資5納米晶圓廠的潛在長期成本，比韓國高出33%，比中國臺灣高出43%。報告還稱，造成這些差距的80%原因是，亞洲各國政府的慷慨激勵。

    今年9月，歐盟委員會（European Commission）提出一項“芯片法案”（Chips Act），以促進(jìn)本地芯片的研發(fā)和生產(chǎn)，目標(biāo)是將歐盟份額提高到20%。

    一個可能的障礙是——在芯片生產(chǎn)階段，歐盟的競爭規(guī)則禁止使用國家援助來遞延成本。只有研究和試點生產(chǎn)階段才可以獲得激勵。

 
  預(yù)計正式指令將于2022年提出。這一規(guī)則的任何更改，都將得到所有27個歐盟國家的批準(zhǔn)。